ss「心の旅」
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スタッフルームの隅に設置された冷蔵庫を開けるとブラックコーヒーの缶が並んでいた。まるで寝ないで働けと言わんばかりに大量に備蓄されている、それを手に取ると真姫は近くの椅子に腰を掛けた。
父の経営する病院に医者として勤務する様になって10年。父の経営する病院と言っても特別扱いされる事はなかったし、真姫自身も誰に言われる訳でもなく毎日馬車馬の様に働いた。それが響いているのか近頃、体が岩の様に重く、心は鈍く、何かを見て感動する様な事は一切なかった。
そんな真姫が最後に泣いたのは4年前、父が病に倒れた時だった。幸い、一命は取り留めたけれど父は一生インスリンポンプを手放せない身体となった。逆を言えばインスリンポンプさえあれば父は日常生活を普通に送る事が出来る。しかし、血糖値の変動があればオペに影響する。父はより一層経営に専念する事になった。
それ以前に真姫が涙を流したのは6年前の親友の結婚式だった。彼女の友人代表として手紙を読んだ時、思わず涙が溢れてしまった。嬉しさとそれから寂しさの涙だったが、当時の真姫はそれが理解出来ず困惑したものだった。
友人とも多忙を理由にもうずっと会えていない。 真姫「はあ」
真姫はコーヒーを飲み込むと軽くため息を吐くと、コーヒーの匂いが鼻について嫌な気分になった。白衣のポケットからスマートフォンを取り出し画面をタップすると母からの着信が数件入っていた。母は何かと私の心配をする。特に父が倒れてからは娘が同じ道を辿るのではないかと気が気でないらしい。おかげで私用のスマートフォンの着信履歴は母で埋め尽くされている。真姫は母に折り返をせず写真フォルダをタップした。お気に入り登録された何枚かの写真。それはどれも高校当時のものだった。スマホの画面を撫でては目を閉じた。カフェインは全くその力を発揮しなかった。 真姫が再び目を開けた時、部屋中に鐘の音が響いていた。聞き覚えのある懐かしい音。病院のものとは種類が違っていた。暫く頭が正常に機能しなかった。目を開いてから数十秒後にここが病院ではない事に気がついた。ゆっくりと辺りを見回すと学校の教室の様に見えた。理解が追いつかず固まる事しか出来ない。
だって、ほんのちょっと前まで自分は病院のスタッフルームに居たはずなのだから。なのに自分は学校の教室の机の上に突っ伏して寝ていた。意味が分からない。
ガシャン。急に部屋の扉が乱暴に開いた。
「あっ！見つけた！」
大きな声と共に見た目高校生くらいの少女が部屋に入って来た。 「探したんだよ。やっぱり新入生だったんだね」
部屋に入るなり駆け足で真姫へと近づくと少女は返事も待たず喋り続けた。
「歌声を聴いて一目惚れしちゃったんだ。ぜひ、良いお返事を頂けないかなぁなんて」
真姫は既視感を覚えていた。以前も似た様な事を経験している。目の前の少女を上から下まで見回す。
「穂乃果…？」
自然と口をついて出た言葉は高校当時の友人の名前だった。 「あれ？自己紹介してたっけ？」
目の前の少女は大袈裟に首を傾げると何故か笑っていた。多分それに意味は無かった。
穂乃果、高坂穂乃果は真姫の高校時代の友人で、歳は真姫より一つ上だった。当時、真姫の通う高校は少子化の影響で年々生徒数が減少傾向にあり、廃校の危機に瀕していた。それを知った当時、高校二年生だった穂乃果は巷で人気が出始めていた「スクールアイドル」を始める事で話題を作り入学希望者を増やそうと画策したのだった。
しかし、音楽の経験が無かった穂乃果にはスクールアイドルに必要不可欠な曲作りが出来なかった。幸いなのは幼馴染の園田海未が詩を作る事が出来る事。後は作曲出来る人間が欲しかった。そこで白羽の矢が立ったのが偶然、穂乃果が通りかかった音楽室でピアノを演奏し歌を歌っていた真姫だった。 真姫は幼少の頃からピアノを習っていて、作曲の心得もあった。けれど、自分がアイドルをやる事に抵抗があった為、穂乃果の勧誘を断り続けるが、後に穂乃果の熱意に心を打たれて曲を提供し、最終的にはスクールアイドルμ'sのメンバーとして加入する事となる。
そして今、当時のそのままの格好をした穂乃果が自分の目の前にいる。格好と言っても服装だけではなく容姿そのものが高校時代のそれだった。穂乃果には娘が居ないし、仮に真姫の知らないうちに出産してたとしていても高校生の子供が居る事はどうしたって計算が合わない。なにより、彼女を穂乃果と呼んだ時の反応から目の前に居るのは穂乃果なのだろう。
真姫はこの現象を夢という事で解決しようとしたが、それも無理があった。夢にしては物凄く鮮明でハッキリとし過ぎている。 「おーい。聞こえてる？」
思考中だった私は彼女の声で現実に呼び戻される。
「今すぐに返事が欲しいって訳じゃないんだ。本当はね、すぐに仲間になって欲しいけど。凄く一緒にやりたいけど。ちょっと考えてみてくれないかな？」
真姫は困惑したまま何も返せず、穂乃果はそれを見兼ねてまた来るとだけ告げて部屋を出て行った。 穂乃果が部屋を出たのを確認してから、真姫は自分の頬をつねってみた。ちゃんと痛みを感じたし、なにより驚いたのが頬の張りだった。多忙でも出来る限りスキンケアを怠った事はなかった。それでも歳を取るにつれ肌の張りが無くなっていくのを実感していた。それどころか目の下に隈が消えない事も悩みの一つだった。真姫はおもむろに周囲を見渡すと自分の座って居る机の横にぶら下がったスクールバックを見つけると、一通り中身を机の上に並べ、その中から手鏡を手に取る。恐る恐る中を覗き込むと、そこには幼い顔立ちをした自分が映っていた。そこで真姫は理解した。今、自分は高校時代に戻っている。 真姫は席を立つと自分が学生服に身を包んで居る事に気がつき、思わず赤面したが自分は今高校生なのだと言い聞かせると少しホッとした。
得体の知れない現象に不思議と不安はなかった。もう一度青春時代を体験する事が出来る。むしろ心は高揚していた。
身を削る思いで働いていた毎日。欲しかったのはお金でも休日でもなかった。輝かしい、楽しかったあの日。真姫はまたそれを手にする事が出来るのだと心から喜んだ。
鞄の中身を片付けて真姫は教室を出た。 真姫は廊下に出ると、ふとスマートフォンを取り出した。何世代か前の物だったが当時はまだ4Gに移行中で真姫のものはそれに対応した最新モデルを所持していた。画面をタップし電話帳を開く。そこには母と父、家で雇っているお手伝いと祖父母、それから病院の番号が登録されていた。
真姫「これから出会うんだ」
悟った様に真姫はポツリと呟いた。 廊下を歩いて気が付いた事があった。身体が羽の様に軽い。足を上げた勢いそのまま飛んで行ってしまうのではないかと思う程にとにかく身体が軽いのだ。苦労と疲労が詰まった30代の身体と10代の身体でこんなにも違いがあるのかと驚いた。歩く事に楽しさを覚え始めていた。思わずスキップをしそうになるのを堪えて早足で歩いて居ると見覚えのある少女とすれ違った。
「花陽…？」
真姫がそう呟くと少女が振り向く。真姫も振り向くと一瞬目があった。少女はすぐに視線を逸らした。眼鏡の奥の瞳が泳いでる。怯えている様だった。 その様子を見て尚、真姫は再度名前を呼ぶ。
真姫「花陽」
すると花陽は視線を逸らしたまま口を開いた。
花陽「西木野さん…ですよね。同じクラスの…」
怯えた目、よそよそしい態度。真姫は胸を締め付けられる様な態度だった。
花陽は真姫にとって高校で初めて出来た親しい友人だった。
真姫と花陽の交流のキッカケは一年の春、真姫が落とした生徒手帳を花陽が自宅に届けた事だった。当時の花陽は気が弱く声の小さい女の子で、そんな性格が災いしていつも自分に自信が持てないでいた。校内でスクールアイドルのメンバーを募集しているポスターを見つけた時も、花陽は密かに憧れを抱いたが自分がアイドルのメンバーになれるとは到底思えなかった。
そんな花陽の背中を押したのが真姫と花陽の幼馴染である星空凛。この時、真姫は既に校内のスクールアイドルグループμ'sの関係者だったのでその縁もあって花陽はスクールアイドルμ'sのメンバーとなり、花陽に引っ張られる様に真姫と凛も加入する事になった。
それから、真姫と花陽、凛は親友と呼べる間柄になる。 その花陽が自分を見て怯えている。二人がまだ出会う前なのだと頭では理解が出来ても心が追いつかない。真姫は実に久しぶり涙を流した。それを見た花陽は驚きを隠せないでいる。
花陽「に、西木野さん？！！大丈夫？！！」
真姫「大丈夫。何でもないから」
真姫は涙を拭うと花陽をジッと見つめた。
真姫「ねえ、あなたスクールアイドルに興味ない？」
誤魔化す為に咄嗟に口を出た言葉は自分が穂乃果に言われたものと同じだった。 花陽「スクールアイドル…？」
花陽がスクールアイドルを知らない訳はなく、まさか自分が勧誘されるなんて思いもしなかった。
真姫「あなた可愛いからピッタリだと思うの」
真姫がそう付け足すと花陽は顔を真っ赤にして頭を下げた。
花陽「ごめんなさい」
そう言って小走りでその場を後にした。 走り去る花陽を真姫は追いかける事はしなかったのは自分の言動を省みて、そうするべきではないと判断したからだ。
真姫はゆっくりと歩き出し家に帰る事にした。 家に帰るのは実に3日ぶりだった。多忙を極める真姫にとって家に帰れない事など珍しくない。なんなら病院で寝泊まりする方が多いくらいだった。
真姫「ただいま」
恐る恐る玄関を開ける。真姫の声が聞こえたのか奥の方からこちらに向かってくる足音が聞こえて来た。
「おかえりなさい」
そう言って笑顔で出迎えてくれたのは若々しい姿をした母だった。 年齢よりもずっと若々しかった母は父が倒れてからすっかり老けこんでしまった。なまじ知識があるせいで父の最期を想像してしまったのか。多忙な娘の事も随分と気に掛けていた。
「今ちょうど紅茶を淹れた所だったの。真姫も飲むわよね？」
真姫「ありがとう、お母さん」
真姫は家に上がると鞄を置きに一度部屋へと向かった。 階段を駆け上がりながら先程口にした言葉を思い返す。大人になるにつれ他所行きを気にして母をママとは呼ばなくなった。母はそれを時々寂しそうにしていたのを真姫は知っていた。
部屋に入り鞄を置いて姿見鏡で改めて自分を眺めてみる。真姫はもうサンタクロースの正体も知っている。
真姫「次はちゃんとママと呼ばなくちゃ」
鏡に向かって呟くと自分にそう言い聞かせた。 部屋着に着替えて一階のリビングに行くと母が紅茶とケーキを用意していた。
「パパがケーキを貰ってきたの」
真姫「そうなんだ。それで…パパは？」
「もう病院に戻ったわ」
当時の父は決まった休日を取らない人間だった。たまに休んでいても呼び出されればすぐに病院へ駆けつける。それでも極力真姫と過ごす時間を作ろうと努力していた。
真姫はソファに腰を掛けるとティーカップを手に取り紅茶を口にした。 懐かしい味。高校生の当時はよく家で紅茶を飲んでいた。今はもうずっと飲んでいない。ブラックコーヒーばかり飲んでいる。
「学校はどう？楽しくやれてる？」
そう言いながら母は真姫の隣に腰掛けて顔を覗き込む。娘の学園生活を心配している様だった。 真姫「学校の先輩に部活の勧誘をされて。誘いを受けようかなって思ってるの」
「あら！そうなの？」
正確にはまだ部ではないが真姫にはそれはどうでも良かった。とにかく母を安心させたかった。案の定母は嬉しそうな顔をしていた。
「それで何部なの？運動部？」
「えっと…スクールアイドル」
真姫がそう口にすると母はキョトンとしていた。この時代ではスクールアイドルはまだ世間に広く認知されていない。当然スクールアイドルと言われても真姫の母も知らないはずだった。 真姫「スクールアイドルはね、芸能活動じゃなくてあくまで部活動の一貫としてアイドル活動を行うの」
スクールアイドルを理解出来たのかは不明だが、母はうんうんと頷いていた。
「いつの時代も女の子はアイドルに憧れるのね」
ケーキを食べながら母は懐かしそうに何かを思い出してる様だった。 サンタクロースの事とか、真姫はピュアなとこもあるよね 真姫「ねえ。もし、過去に戻れるとしたら戻りたい？」
「過去に？」
真姫「うん。例えば高校生の頃とか」
真姫の唐突な質問に母はケーキを食べる手を止めた。
「そうねぇ。一日くらいなら戻ってみたいとは思うけど。今が一番かしら」
真姫「どうして？」
「真姫ちゃんが居るからよ」
母は優しく微笑むと再びケーキを口に運んだ。真姫も同じ様にしてケーキを口に運ぶ。自分と母の決定的な違いを感じていた。 それから暫く真姫は母とたわいもない話を続けた。ケーキの話、母が夢中になったアイドルの話、父の話。母とこんなに話したのは随分と久しぶりに感じる。母はケーキの最後の一欠片を口に運んだ。
「美味しかったわね」
真姫「うん」
もし、娘が急に居なくなってしまったら母はどう思うのだろう。
真姫は自分が置かれた状況を真剣に考えるべきだと今更ながらに思ったのだった。 >>69
脳外科医はハードワークの上に病院経営で多忙ともなれば家庭持つイメージがわきにくいな 考え事をするのに意外とトイレの個室とお風呂は最適だったりする。シャワーを浴びた後に浴槽に身体を沈める。血液が身体を巡る感覚がした。
真姫「はあ」
ため息と共に胸につかえていた疑問が飛び出す。自分はどうしてここに居るのだろう。高校生の真姫はどうなってしまったのだろう。母と父から娘を奪ってしまったのではないか。 ■ このスレッドは過去ログ倉庫に格納されています
