同名小説を原作とする本作は、日本を舞台に、桐島という謎のテロリストに振り回される同志たちの日常を描いた作品です。しかし、タイトルにある桐島は、最後まで偽名を通し、なぜ逃亡を辞めたのか一切言及されません。観賞後に多くの不快感を残す難解な内容でありながら、非正規カーストや学生運動特有の葛藤をリアルに描き、多くの困惑を呼びました。

街の声：彼が影響を与えたとしたら西部警察だな（笑）
街の声：奴らのせいで管理教育が激化した影響で尾崎豊が生まれたんだな

というように社会への影響がエンタメにまで及んだとする声が聞かれた。