まずは、これまでの当選者と落選者を見ておこう。現職は橋本聖子（53／参院比例区／4期目）と堀井学（46／衆院北海道9区／3期目）の両議員。いずれも自民党だ。
橋本氏は1992年のアルベールビル五輪スピードスケート女子1500メートルで銅メダルを獲得。堀井氏は94年のリレハンメル五輪スピードスケート500メートルで同じく銅メダルに輝いた。
一方、元職では、荻原健司氏（48）も92年のアルベールビルと94年のリレハンメルで、スキー複合団体で共に金メダル。04年に参院比例区に自民党から出馬して当選するも、1期を務めた10年に政界から引退した。
オールドファンなら、田名部匡省氏（83）の名前は忘れられないだろう。アイスホッケー男子日本代表選手として、60年のスコーバレーと64年のインスブルックに出場。さらに74年の札幌では日本代表監督も務めた。
自民党の参議院議員（旧青森1区）として6期（1979〜96）、更に無所属と民主党の参議院議員（青森県選挙区）として2期（98〜10）、国会議員を務めている。
プロレスか、冬季五輪選手か!?
結局、当選組は自民党議員ばかりだ。逆に落選組は、小規模な政党が目立つ。組織力の差は歴然としているが、それでも候補者のネームバリューはさすがだ。
76年のインスブルックと80年のレークプラシッドに女子フィギュアスケートで出場した渡部絵美（58）は、01年の参院選に自由連合から立候補し落選。80年のレークプラシッドにスキージャンプで出場した秋元正博（61）も、05年の衆院選に北海道1区に新党大地公認で出馬して落選した。
12年には清水宏保氏（43）が衆院選に新党大地・真民主公認で北海道1区から出馬して落選。98年の長野で金（スピードスケート男子500メートル）と銅（男子1000メートル）、さらに02年のソルトレークシティでは銀（男子500メートル）と圧倒的な強さを誇ったが、その知名度が選挙では活かされなかった。ちなみに、この衆院選で堀井学氏は当選を果たし、明暗を分けた。
政治アナリストの伊藤惇夫氏は、「冬季五輪の選手を、これほど政界が注目するのは興味深いですね」と言う。
「アスリートの政界進出で、冬季五輪の選手と同じような“実績”を持つのは、プロレス経験者の国会議員です。現職ならアントニオ猪木さん（75）に馳浩さん（56）、元職は大仁田厚さん（60）、神取忍さん（53）という顔ぶれですね。彼らは非常にコアなファンの支持を受けていますから、絶対に投票してくれる“基礎票”が読めるんです」
自民党が狙うのは、あの“レジェンド”？
特に参院選は、知名度のある候補者を比例代表に擁立すると、「比例名簿の下位に記載されている候補者3人も当選させてしまうほど」の集票力を誇る。いわば政界にとっては“麻薬”のようなものだが、芸能人ほどの“劇薬”ではないところも評価ポイントだという。
「例えば芸能人が政界に転じる際、過去に抱えていたスキャンダルが報道で指摘されるリスクは看過できません。対してアスリートは、一生懸命に練習を積み重ねてきたので、身辺がクリーンな方が多い。中にはとんでもない例外もいらっしゃいますが（笑）、指導者を経験すればリーダーシップを有権者に感じさせられるし、スポーツを通じたボランティアなどに従事していれば好感ポイントになる。政界が五輪選手を出馬させようと躍起になる理由は、そういうところにあります」（伊藤氏）
かつて伊藤氏は、自民党本部事務局に勤務していた。候補者選定は自身の体験として間近で目撃している。
「当たり前ですが、次回の五輪に出場が考えられるような現役の選手には声をかけません。羽生結弦さん（23）に出馬を打診するはずもないわけです。ポイントは知名度を誇り、引退が決まっているか、引退が間近のアスリートです。夕刊フジが葛西紀明さん（45）に出馬を求める声があると報じましたが、内容の信憑性はともかくとして、考え方としては正しいわけです」
週刊新潮WEB取材班
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